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詹姆士·沃森:年轻时代
克里克的中学校长曾说,在米尔希尔中学没有人“预期克里克的未来会如此光明灿烂”;而詹姆士·沃森中学的校长,却对他有截然不同的评语。
沃森才智过人,年轻时即显露无遗。他15岁便高中毕业,随即进入芝加哥大学(University of Chicago)就读。4年大学毕业后,他获得哲学及理科两项学士学位。
芝加哥大学的一位老师描述沃森说:“他非常聪明。”并给了沃森两个甲,他还说:“我很少给学生甲。”另一位老师,著名的生物学家保罗·威斯(Paul Weiss)回忆道:“沃森从不作笔记,然而课程结束时,他却总是名列前茅。”
跟克里克一样,沃森长在一个普通的中产阶级家庭。他的父亲詹姆士·迪威·沃森(James Dewey Watson),是一位替函授学校工作的生意人,沃森回忆说:“那是一个很差劲的职业,他应该有更好的机会可以成为一个学校老师,但他从未做到。”
他的母亲珍·(米契尔)·沃森[Jean(Mitchell)Wat-son]是芝加哥大学的秘书,同时也是民主党的义工,她常在沃森家地下室举行党的会议。他的父亲属于圣公教教会,而他的母亲则属于天主教教会,但他们对宗教都不是很热衷。
沃森生于1928年4月6日,当时他们家在芝加哥的南边,沃森指出:“位于制钢厂和大学之间,比较靠近工厂。”他被形容是一个“高、瘦、与众不同、有着敏锐智力的年轻人。”他很早就发现自己有两项特长:阅读和洞悉事实。
洞悉事实的本事,使他在很年轻时便成就了一件引人注意的事,那就是在12岁那年,入选为儿童机智问答节目的成员之一。
1940年6月,儿童机智问答广播节目在国家广播电台(NBC)首次播出。每个星期都会有5个5至16岁的孩童,接受一些连***都会被难倒的问题的考验。参加竞赛者每次可获得100美元的累积奖金作为奖励,每一次节目成绩最高的前三位会被邀请参加下周的比赛。
詹姆士在儿童机智问答的节目中出现了三次,然后因为他无法回答有关莎士比亚和《旧约》的问题,而失掉继续出赛的机会。沃森后来解释说:“如果我知道这些宗教问题的话,我爸爸可能会不高兴。”
沃森的妹妹对这件事有不同的看法,她认为沃森败下阵来,并不是他不够聪明,而是因为他欠缺节目制作人所期望见到的巧言令色。
沃森早年对科学的兴趣并不很浓厚。当他还是小孩时,经常跟随父亲在芝加哥各处作赏鸟之旅,后来在芝加哥大学时,鸟类学(研究鸟类的科学)似乎是他在科学方面唯一感兴趣的项目,他曾经告诉朋友说,他最大的野心就是能成为纽约市的美国自然历史博物馆(American Museum of Natural History)馆长,1946年夏天,沃森在密歇根大学选修了高级鸟类学。后来沃森回顾这段往事时,说鸟类学只能算是“科学中的一种游戏”。
沃森和克里克之间有一个很明显的相似处,那就是他们都受到一二本书的影响,而造就了他们的想法和后来的事业。影响沃森的第一本书是辛克莱·路易斯(Sinclair Lewis)的小说《造箭者》(Arrowsmith),该书述说一位美国医生全心投入科学的故事,沃森说这本小说促使他开始思考在科学上创造“伟大发现”的可能性;他认识到他想要成为的是“科学界的名人”,而不是“枯槁的学者”。
但问题是,他要通过什么方法来赢得他的名声呢?这个问题的答案就出现在影响沃森一生的