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中西文化中颜色差异之红色
在人类语言中,颜色词语表现出的独特魅力,令人刮目相看。在汉英语言中,表示各种不同颜色或色彩的词都很丰富。我们不仅要注意观察它们本身的基本意义,更要留心它们含义深广的象征意义。美国语言学家萨丕尔(Edward Sapir;1884—1939)在《语言论》中指出“语言不能脱离文化而存在,就是说不能脱离社会流传下来的,决定我们生活风貌和信仰的总体。”(周方珠,2004)。作为语言基本要素的词汇蕴含着丰富的民族文化信息,也就是说它的形成和发展受到了各民族文化的影响,是民族文化的反映。颜色是一种自然现象,附着在各种事物中,使得大千世界五彩缤纷,充满了各种各样绚丽色彩。人们对各种颜色的认识大体是一致的,但由于各民族之间的地理、历史、思维、民族心理、宗教等文化背景方面的差异,人们对各种颜色所产生的联想不尽相同。因此,每个民族的语言都包含着大量的颜色词。同样地,中西方两种文化之间存在着差异,这使得中西方人们对表示颜色的方法和用词不尽相同,对同一颜色的理解和使用也有所不同。可以说,汉英颜色词的对比在一定程度上反映了中西文化的差异。
比如,中国文化中,白色是一个基本禁忌词,体现了中国人在物质上和精神上的摈弃和厌恶。如自古以来亲人死后家属要披麻带孝(穿白色孝服)办“白事”,要设白色灵堂,出殡时要打白幡。而西方文化中白色的象征意义则着眼于它本身的色彩。西方人认为白色高雅纯洁,所以它是西方文化的崇尚色。它象征纯真无邪。如(1)a white soul纯洁的心灵,(2)whit wedding新娘穿白礼服的婚礼;它又象征正直、诚实,如(1)a white spirit正直的精神, (2)white m en高尚、有教养的人,(3)white hand廉洁、诚实;它也象征幸运吉利。
黑色在中国文化中是一种庄重而严肃的色调。它的象征意义由于受西方文化的影响而显得较为复杂。一方面它象征严肃、正义,另一方面它又由于其本身的黑暗无光给人以阴险、毒辣和恐怖的感觉。它象征邪恶、反动。然而,黑色(black)是西方文化中的基本禁忌色,体现了西方人精神上的摈弃和厌恶。它象征死亡、凶兆、灾难。
其实,各种颜色在中西文化中都有各自不同的意义。今天,我想主要谈谈红色在中西文化中意义的差别。
红色在中国,无论是通过传统文化渗透到我们生活的方方面面,还是在政治领域上,都有它鲜明的影子。
传统文化
节日方面
中国的年节——传统节日春节期间的主题色彩即是红色。红色的春联,写在红纸上的福字,红色窗花,红色的灯笼,红色鞭炮,装着压岁钱的红色纸包——红包,红色头绳,红色衣裳。节日中,喜气洋洋的人们与喜气洋洋的红色相互浸染着。
根据传说,春节中的红色最初是为了避邪。据说远古时候深山老林里有一种怪兽,叫作“年”,面貌狰狞,非常凶恶,每隔三百六十五天就出来吃人。它天黑以后进村,天亮后就返回山林。每到它出来这天,人们便胆战心惊,将这天视为一个吉凶未卜的关口,并称之为“年关”、“过年”。后来人们发现一个驱逐怪兽“年”的办法。“年”害怕见红、火,怕听到响声。于是每到这天家家户户便贴红纸,挂红灯,穿红衣,并燃放爆竹,“年”来了,看见到处都是一片红彤彤的,还听见“噼里啪啦”的爆竹声,吓得掉头就走了。人们安全度过了这一天,非常高兴,于是每次“年关”都这样做,怪兽“年”就再也不敢来了。因