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荷兰出版业何以称雄一时
　　在研究西方媒介史时可以发现，从16世纪到17世纪，荷兰是世界出版业的中心。――形成这一现象的原因何在？而且，关于荷兰还有一个令人不解的历史现象：从17世纪到19世纪中期，当日本闭关锁国时，为何仅向荷兰打开了大门，许多荷兰出版物被翻译成日语，以至于西方的学问在日本被称为兰学？
　　2007年10月，笔者到莱顿大学书籍研究中心进行访问，寻求有关以上两个问题的线索。
　　荷兰是一个国际化程度较高的国家。尽管荷兰语和弗里西语是荷兰的官方语言，然而受过良好教育的荷兰人几乎都能讲英语。莱顿大学的出版研究硕士课程的教学语言就是英语,该课程中的大多数学生都来自荷兰以外的国家。
　　在荷兰，英语在企业和学术等领域中的地位十分重要。布里尔出版社成立于1683年，是荷兰最古老、最著名的出版社，其出版物主要是用英语出版的；以学术出版著称的埃尔塞维尔也有同样的倾向。也许与荷兰国土狭小有关，海外市场对出版商来说一直具有非同小可的意义。在参观布里尔总部时最大的感受是，出版社几乎没有库存，出版物经常是由印刷、装订车间直接发送给客户。该社的一部分编辑、印刷和物流等职能分别由位于世界不同地区的分支机构完成。实际上，独特的盈利模式和市场的易饱和性等因素，也在某种程度上决定了出版业的经营模式。而到20世纪60年代，世界上较大的出版公司几乎都是跨国性的。
　　语言优势和国际化是荷兰出版传统的一个重要组成部分。在16和17世纪，荷兰出版业异常“繁荣”，有2500多家出版社。当时的出版物多用欧洲通用的语言拉丁语出版。荷兰的出版物以偷运、出口等各种形式被输送到了整个欧洲大陆。
　　当然，荷兰出版业的发展有赖于政府的开明政策。而在当时欧洲许多国家，出版业一直没能从禁锢中解脱出来。在英国，只有剑桥大学和牛津大学等少数出版商拥有出版权，出版业尚不是一般大众所能从事的行业。法国对于出版物的审查也甚为严格，一些有争议的书也难以出版。如孟德斯鸠的《波斯人信札》就是先在荷兰一带印刷，然后又运送到法国的。由于荷兰政府放松管治，在出版商之间存在着激烈的竞争，这带来了交易、出版形态和印制手段的革新和发展。尽管人们一般认为，德国人古登堡发明了使书籍成为大众传媒的金属活字，但另有一说是荷兰人科斯特当为其先；“地图集”的概念也是荷兰人首先使用的。
　　1695年，英国废除了审查制度。此后，英国的出版业得以崛起，这导致了英国人心智上的解放、浪漫主义文学运动的产生以及和平的社会制度的变革。而对法国来说，其社会变革则是以残酷的革命为代价的。
“旧体制”时代的法国人似乎忽视了书籍与社会变革之间的关系。
　　此后，英国和法国等国家的出版业开始起步，荷兰的出版业逐渐失去以往的优势。不知是否与荷兰出版业曾有的强势或以后失势有关，荷兰的出版物在18世纪前后开始大量流入东亚。
　　有史料表明，日本人和荷兰人最初的邂逅是在1600年。1609年，荷兰人开始在日本平户建立商馆。后来，商馆又于1641年迁至日本大港长崎。1774年，日本人杉田玄白从荷兰语翻译了现代意义上