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1908年伦敦奥运会(第四届奥运会)
国际奥委会正式公布的材料,本届奥运会于1908年8月27日至10月29日在伦敦举行。但是国外不少书刊记载,这届会期是1908年4月27日至10月31日。如是后者,整个会期共6个多月,是历届奥运会时间最长的一次。另外,个别史料将开始日期定为7月13日,因为英国国王是这天正式宣布大会开幕的。

第4届奥运会会址原先并没定在伦敦。6年前,提出申办奥运会的城市有罗马、米兰、柏林和伦敦。柏林因为得不到政府支持,后来被迫放弃了申请。罗马、米兰和伦敦三个城市进行了激烈角逐,不分高下。后经国际奥委会秘密投票表决,意大利民首都罗马获举办权。意大利人得意异常,筹备工作在紧张的进行中。但是由于罗马市东南沿海城市那不勒斯维苏威火山于1906年爆发,喷出烈焰,造成无数的生灵涂炭。意大利政府不得不忍痛放弃奥运会主办权,全力以赴地投入到救灾之中。于是,在1906年,乘现代奥林匹克运动10周年纪念的届间运动会机会,罗马提出,因财政困难,无力兴建体育场馆,宣布放弃主办权。国际奥委会遭此变故,不免手足失措。时间紧迫,奥运会又无法延期。在当时条件下,要在一年多时间内,筹备好一次世界性运动会是非常困难的。国际奥委会权衡再三,只好求助英国政府。英国考虑再三,答应运动会如期在伦敦举行。当时英国正值鼎盛时期,乐得借此树立形象。英国国王爱德华七世极力赞助,英国绅士们也热情高涨,英国立即成立了奥运会筹委会,积极进行各方面的准备工作。在短短的两年时间里,在伦敦西区一个丛林地带兴建了一座可容7万余观众的体育场,即“白城”运动场,耗资4万余英镑,;新造了一个长100米、宽15米的游泳馆,自行车赛场也拔地而起。

顺便说一下,伦敦在筹备期间,东道主也有将法兰西——不列颠博览会与奥运会同时举行的设想。但国际奥委会鉴于上两届的失败教训,对此不表赞同,并认为,奥运会应有自己的独立性,不应依附博览会。英国没有听从这个意见,仍维持了原议,只是未使奥运会受到博览会任何干扰。伦敦奥运会之后,就再没有发生两会同时举行的情况了。

英国首都伦敦,有“雾都”之称,这个有着两千多年历史的世界名城,它既是英国政治、金融的中心,又是文化古都。驰名世界的不列颠博物馆,高达110米的宏伟、壮观的圣保罗教堂,满目奇花异木的世界级植物园——伦敦公园,是这座美丽而古老的城市的象征。在体育方面,英国是户外运动、现代体育的主要发源地。对现代体育运动的发展有过重要的贡献。

1908年7月13日,第四届奥运会在伦敦正式开幕。但是实际比赛在4月27日就已开始了。开幕式那天,气候欠佳,整个伦敦都笼罩在漫天迷雾之中。看台上空空荡荡,观众寥寥无几,英国国王、王后、国际奥委会官员出席了开幕式。本届参赛国家共22个,运动员2034人。其中女子36人,总人数比前三届的总和还要多。东道主派出了最庞大的选手团,达710人,法国次之,220人;瑞典156人,列第三位。首次参加的有冰岛、新西兰(与澳大利亚共同组队,以澳队名义参加)、俄国、土耳其、芬兰(出席了1906年的运动会)。
1900年,亚洲的印度曾有一名选手随同英国代表团参加巴黎奥运会,使欧、美、亚、大洋洲也均派有选手,但亚洲缺席。

本届土耳其与会,使奥运会首次实现五洲代表聚会,对奥林匹克运动日益国际化,具有历史性意义。

为了使奥运会更为规范、科学和便于操作,加快奥林匹克运动的普及和发展,本届奥运会前,国际奥委会和有关方面邀请一些专家为一些项目制定了比赛规则,在总结前几届奥运会成功经验的基础上,对参赛的条件和规则进行了修订。如对每个国家在每个项目中选手名额进行了规定,还对跑步项目中弯道的转向作出了新规定等,这些规则的建立使比赛更加规范化,对奥运会走向正规化产生了积极的影响。有利于奥林匹克运动在全球的普及和推广。

开幕式前,奥运会组委会根据英国王室的传统为奥运会制定了比较严格的礼仪规定。如:开幕式各代表队必须着统一服装,在本国的国旗引导下列队入场;通过主席台时必须将国旗下垂,以示向到场的东道国领导人致意。这些规定对比赛逐步向正规化起到了积极的作用。

但是,正是这些礼仪规矩象征着某种意义或权威,加上东道主又有所疏忽,不免引出许多小风波,招来了一些不小的麻烦。如:组委会为美国队准备的美国国旗只有星星,没有条纹,引起美国队的抗议。结果只好抬出美国队自己随带的国旗才算风波平息。又如:会场上根本没有悬挂瑞士的国旗,又引来了一阵抗议和忙乱。担任美国旗手的是一位美籍爱尔兰人,为了向当时统治他的故国的英王爱德华七世及王后表示蔑视,在通过主席台时,他故意高举国旗,昂然挥舞。引起了一阵骚动。

当时,芬兰人还受沙皇俄国统治,与俄国人